In De tempelridder is Arn reeds tien jaar in het Heilige Land. Daar vecht hij als kruisvaarder mee in de oorlogen tegen de Saracenen, wier leider Saladin heeft gezworen Jeruzalem te bevrijden van de christelijke bezetters. Echter, steeds vaker stuiten de overdreven ijver en onverholen lust tot plunderen van de nieuw aangekomen kruisvaarders hem tegen de borst, Bovendien heeft Arn de cultuur van het land en -aar bevolking leren kennen en langzaam wordt bij zich ervan bewust dat zijn vijand minder barbaars Is dan zijn christelijke leiders hentwillen doen geloven.